Budapesten az első planetárium 1962 és 1968 között működött a budapesti Vidám Parkban. Az egykori panoptikum épületében, egy 6 méter átmérőjű kupola alatt helyezték el. Később a berendezés Pécsre került, a Tudományos Ismeretterjesztő Társaság Mecseki Stúdió és Planetárium épületébe. 

A TIT Budapesti Planetárium Lux László és Tömöry Tamás tervei szerint épült meg a Népigetben. Az intézményt 1977-ben nyitották meg és 2017-ben zárták be (Fotó:Blázsovics Lívia/pestbuda.hu)

Ez az intézmény még javában működött, amikor Kulin György csillagász már szorgalmazta egy új, nagyobb planetáriumi vetítőeszköz beszerzését. Ezt a Tudományos Ismeretterjesztő Társulat (TIT) 1966-ban meg is rendelte, a Zeiss gyár pedig 1969-ben leszállította. Egy raktárban helyezték el, mert még nem állt rendelkezésre a működtetéséhez alkalmas épület. 

A Planetárium jellegzetes kupolás épületét egy nyaktag kapcsolja össze az irodaépülettel, amely szintén Lux László és Tömöry Tamás tervei szerint épült (Fotó:Blázsovics Lívia/pestbuda.hu)

A Vidám Parki épületnél jóval nagyobb új planetárium terveit a Műszaki Egyetem Magasépítési Tanszékének munkatársai készítették el Lux László és Tömöry Tamás vezetésével. Eredetileg az Uránia Csillagvizsgáló közelébe, a Gellért-hegy oldalába, a Várhegyre néző, Bérc utca fölötti lejtős telekre álmodták meg az épületet. Építési engedélyt azonban nem kaptak, ezért a terveket módosították, hogy azok az új, népligeti helyszínhez igazodjanak.

A TIT Budapesti Planetáriumának irodaépülete, itt kaptak helyet az intézmény működtetéséhez szükséges irodai és gépészeti helyiségek (Fotó: Blázsovics Lívia/pestbuda.hu)

A TIT Budapesti Planetáriumának előkészítési munkálataival Ponori Thewrewk Aurél csillagászt bízták meg 1973-ban. Az épület ünnepélyes alapkőletétele 1975. május 28-án volt, 1976 végére elkészült a 23 méter átmérőjű belső kupola építése és burkolása, a planetáriumi műszert pedig 1977-ben szerelték be. Ebben az évben, augusztus 17-én volt az épület ünnepélyes avatása, az első nyilvános előadást pedig augusztus 20-án tartották.

Az irodaépület bejárata felett látható Ponori Thewrewk Aurél csillagász, a Planetárium egykori igazgatója által készített napóra. A különleges szerkezetet 1987-ben az intézmény fennállásának tízéves évfordulója alkalmából helyezték el, és azért nem a főbejárathoz került, mert az nem kedvező tájolású. A 150 × 80 centiméteres vörösréz számlapon három felirat olvasható: Carpe diem – „Ragadd meg a napot”; AMF 87, azaz Aurelius me fecit („Aurél készített engem”); valamint Ultima latet. Ez utóbbi a napórák hagyományos jelmondatának rövidítése, arra utal, hogy az utolsó óra rejtve van előttünk (Fotó: Blázsovics Lívia/pestbuda.hu)

Negyven évvel később, 2017. június 17-én az intézmény – az épület állapota miatt – bezárt. A kupolát körülvevő lapostető ugyanis rendszeresen beázott. Bár a szigetelést kijavították, de szükség lett volna az átfogó felújításra is. Erre 2018-ban készültek tervek, de ezeket pénzhiány miatt nem sikerült megvalósítani.

A felújítás kérdése most újra napirendre került. Tanács Zoltán miniszter azt nyilatkozta, hogy a korábbi elképzelések és tervek alapján megvizsgálják, milyen reális lehetőségek vannak a jelenlegi költségvetési viszonyok között.

Karácsony Gergely, Budapest főpolgármestere üdvözölte a Planetárium felújításának tervét, és emlékeztetett rá, hogy a fővárosi önkormányzat az elmúlt években elkészítette a Népliget megújításának terveit is. Ezeknek egyik hangsúlyos eleme a Planetárium megújítása.

A Planetárium fenntartója a Tudományos Ismeretterjesztő Társulat, a Népliget pedig, ahol az épület áll, a magyar állam, a Fővárosi Önkormányzat és a X. kerületi, kőbányai önkormányzat közös tulajdonában álló közpark.  

Nyitókép: A TIT Budapesti Planetárium épülete a Népligetben (Fotó: Blázsovics Lívia/pestbuda.hu)