Harminc évvel ezelőtt kezdődött meg Budapest egyik jelképéről egy nagyon csúnya seb eltávolítása. A Lánchídon ugyanis 1996 tavaszáig a régi, Kádár-címer csúfoskodott. Az elmúlt diktatórikus rendszer jelképe egyébként eleve később került fel a hídra, mint amikor azt, 1957-ben bevezették.
A Lánchíd kapuzatainak tetején a megépítésekor a magyar címert helyezték el, és ez így is volt 1949-ig. A háború utáni újjáépítés vége felé, egy 1949. július 11-i Szabad Népben megjelent olvasói levél vetette fel, hogy még ott vannak a régi címerek a hídon. Azt nem tudni, hogy eredetileg a politikai vezetés mit tervezett a régi szent koronás címerekkel, még az is lehet, hogy nem igazán kívántak vele semmit tenni. Ennek a feltételezésnek az ad alapot, hogy az újjáépítés során nagyon sokat foglalkoztak a pilonokkal, azok apró átalakításával, amihez sok modellt is készítettek, tehát nem valószínű hogy észrevétlen maradt az, hogy a hídon a koronás címer található.
Igaz, 1946-tól a Kossuth-címer volt a magyar címer, azaz „csak” a Szent Koronát vették le a magyar állami jelképről, a lámpákra ezek a címerek kerültek. Azonban az olvasói levél után gyors iramban kicserélték a régi címereket az 1949-ben bevezetett akkori népköztársasági, vagy ahogy általában hívják, a „Rákosi-címer”-re. Ez a kőcímer volt látható a hídon egészen 1973-ig, mert annak ellenére, hogy 1957-ben új változatát vezették be a szovjet mintára készült népköztársasági címernek, azt akkor nem cserélték ki, csak a híd 1973-as átépítésekor. (Igaz, már akkor is mérlegelték, hogy az eredeti címert állítsák-e vissza, de ezt elvetették.) Ugyancsak felmérték, és elvetették az eredeti címerek visszaállítását a híd 1986–1988-as felújításakor is, de ekkor csak a kandeláberek oldalán lévő címereket alakították vissza, azaz a Kossuth-címerekre utólag Szent Koronát, valamint babér- és olajágakat illesztettek.
A rendszerváltás után ismét felmerült a hídon a címer cseréje, ezért már 1991-ben megkezdték az előkészületeket, alternatívákat dolgoztak ki az eredeti kőcímerre hasonlító műkő címerre, bronz-, illetve zománcozott lemez változatra is. Ekkor azonban vizsgálatok azt mutatták, hogy a műkő címereket nem lehet biztonságosan rögzíteni a már sokszor átépített kapuzatok tetején. Döntés ekkor nem született, de a régi címert 1991 augusztusában letakarták. A helyzet akkor változott, amikor elfogadták az 1995. évi LXXXIII törvényt a „Magyar Köztársaság nemzeti jelképeinek és a Magyar Köztársaságra utaló elnevezésnek a használatáról”, és e törvény elrendelte, hogy a régi, népköztársasági jelképeket a lehető leggyorsabban el kell távolítani minden középületről. A törvény arról is rendelkezett, hogy a műemlékeken az eredeti címereket kell visszaállítani. Ez lezárta a kérdést, hogy mi kerüljön vissza a Lánchídra.
A Fővárosi Önkormányzat 1995 júliusában pályázatot írt ki a címerek cseréjére. A 16 pályázó közül végül Szabó Péter kőszobrász-restaurátornak, a Képzőművészeti Főiskola tanárának az elképzelése nyert, aki öntöttműkő címerekre adott be pályázatot. A hídon az eredeti, 1840-es években beépített címerek sóskúti mészkőből készültek, de 1995-ben az öntött változat eleve olcsóbb volt, és az eredetihez hasonló minőségű sóskúti mészkövet sem lehetett volna beszerezni. A teljes csere akkori áron 21 millió forintba került, az egyik felét a Országos Műemlékvédelmi Hivatal, a másikat a Főpolgármesteri Hivatal fizette.
A cserére 1996-ban került sor, a hidat felállványozták, a lehulló darabok ellen védőhálót feszítettek ki, és a címereket – köztük az Alagút bejáratán lévőt is – május végéig kicserélték az eredetivel, azaz az 1849-ben felhelyezettel megegyező címerekre. A régi Kádár-címereket szétvágták, és úgy szállították el. A hídon magán négy címert kellett kicserélni, ehhez februárban, áprilisban és májusban egy-egy hétvégére a hidat teljesen le kellett zárni. Nem kis méretű alkotásokról van szó, hiszen a Lánchíd kapuzatának tetején a címerek 2,6 méter magasak és 3,5 méter szélesek. A munka tehát pont 30 éve, 1996 februárjában kezdődött meg, és 1996. május 31-re mind a négy címer a helyére került.
Nyitókép: A híd már az eredeti címereivel (Fotó: Both Balázs/pestbuda.hu)
