A Szent Koronát az 1978-as hazahozatala előtt a történelem folyamán igen kevés alkalommal láthatta a nagyközönség, hisz leginkább elzárva tartották. A korona általában koronázásokkor került közszemlére, illetve különleges alkalmakor. ilyen volt 130 éve a honfoglalás 1000 éves évfordulóját megünneplő ünnepségsorozat 1896-ban. A Szent Koronát a különleges évforduló alkalmából a Mátyás templomban tették közszemlére 1896. június 5-7-e között, és már az átszállítása is külön esemény volt.
Természetesen a pótolhatatlan ereklye mozgását a legszigorúbb biztonsági intézkedés kísérte, a Szent Koronát június 5-én vitték át a várpalotában lévő őrzési helyéről a templomba. A rendőrség már reggel öt órakor lezárta az egész Várat, és a sikló sem járt, csak azt engedték fel a Vár területére, akinek meghívója vagy a rendőrség által kiadott belépőjegye volt, de ez a jegy se szólt az egész Várra, csak adott területre. Az élelmiszerszállító kocsik reggel hétig hajthattak fel a Várba, és a meghívottak kocsijai is csak fél 9-ig hajthattak fel.
Magát a korona átszállítását is ünnepélyesre tervezték, ehhez 10 000 iskolás menete adta a díszkíséretet, akik szigorú rend szerint sorakoztak fel. (A diákok menetének szervezése olyan fontos volt, hogy a szervezőknek, a tanároknak előző este külön díszvacsorát adtak.)
A korona őrzésének helyét már június 4-én megnyitották, a koronaőrök ellenőrizték a korona ládáját. A koronaőrség ez alkalomból mutatkozott új egyenruhájában első alkalommal. (A koronaőrök az állam vezető tisztségviselői közül kerültek ki, ez kifejezetten kitüntető megbízásnak számított, a koronaőrség pedig a korona őrzéséve megbízott elit katonai alakulat volt.)
A Szent Koronát magát június 5-én reggel vitték át a Mátyás-templomba, de a tervezetten 9 órakor induló menetet egy érdekes dolog megakasztotta. A korona ládáját rejtő szekrényt annak rendje és módja szerint kinyitották, a ládát kiemelték, és a koronaszobából a Vár kihallgatási termébe vitték át, ám magát a ládát nem tudták kinyitni. Ezt megelőzően 1880-ban nyitották ki utoljára, és a 16 év alatt az egyik lakat berozsdásorott. Az esetet a Budapesti Hírlap így írta le 1896. június 6-án:
„Szapáry Géza gróf udvarmester a király fölhatalmazásával föloldotta a király pecsétjét, Tisza Kálmán, Esterházy Pál a királyi biztosi pecséteket, Vaszary Kolos hercegprímás a hercegprimást s végül a két koronaőr a koronaőri pecséteket. Majd kizárták a láda lakatjait. Valamennyinek könnyen fordult a kulcsa, csak a középsőé, a legerősebbé nem. Hiába próbálták jobbra, balra, a zár nem engedett. A cselédségből kellett fölhozniok egyet, a ki valamikor lakatos mesterséget tanult, hogy a ládát fölnyissa. Ez sem boldogult a kulccsal. Föl kellett tehát a ládát feszíteni. Egy vasrúd segítségével történt s majd egy óra hosszáig tartott.”
A kínos ügy természetesen azonnal kitudódott, ez csak fokozta a tömeg izgalmát. A láda nehézkes kinyitása után szerencsére a ládában magát a koronát és a többi, vele együtt őrzött ereklyét rendben találták, erről jegyzőkönyvet vettek fel, majd ez után vitték le a koronázási ékszereket a várakozó díszhintóba, amely így 10 óra körül indult csak el.
Maga a díszmenet, amelyet katonaság, az előkelőségek és a 10 000 iskolásfiú alkotott, igen hosszan nyúlt el, és lassan is haladt a Várba egyáltalán belépésre jogosultak sorfala között.
A Mátyás templomban a kiválasztottak mellett összesen 14 egyházi főméltóság várta teljes ornátusban a koronát, amelyet díszemelvényre emeltek. Az első méltóságok után a díszmenetben felvonuló 10 000 iskolásfiú vonult el a korona előtt, egészen délután 2-ig.
A közönség délutántól, egészen estig tekinthette meg a szent ereklyét, a templom tornyát ez alkalomból a Ganz-gyár villanyreflektorokkal világította meg.
A korona megtekintésének rendjét a Budapesti Hírlap már 1896. június 4-i száma előre közöte:
„a koronát és a koronázási jelvényeket megtekinthetik: Mátyás-templomba meghívottak, 2. a templomi közönség után az egyetemi polgárság és a tanuló ifjúság tekintheti meg, mely zárt sorokban a fehérvári kapuig áll föl, 3. belépő jeggyel birók. Belépő jegy nélkül június 6. és és 7-én reggelig déli 12-ig s délután 2 órától 5-ig. Illetve már 5-én is, délután is 2-5-ig. A főkapun bemenő közönség a templom mellékkapuján át a jezsuita lépcsőn és Halász-bástyán megy le a várból, miért is ez utóbbi utakat a lejövők számára d. u. 5-ig fentartják. (Fölmenni nem szabad.) A templomba a Disztér felül szabad csak menni. A templom előtti sorfalon át csak annyian mehetnek be, amennyien a templomba férnek tolongás nélkül.”
Nyitókép: A korona átvitele a királyi palotából a Mátyás-templomba 1896-ban (Fotó: Fortepan / Budapest Főváros Levéltára. Levéltári jelzet: HU.BFL.XV.19.d.1.09.175)
